Интернет летит в «деревню»

Инновационный отдел Google X продолжает поражать нас новыми смелыми проектами. Именно он разработал автопилот для автомобилей и очки дополненной реальности Google Glass. И вот недавно компания предоставила новый проект. На этот раз разработана система для расширения интернет-покрытия в отдаленных и неразвитых регионах Земли путем запуска большого числа гигантских воздушных шаров.

По данным Google всего одна треть населения Земли имеет доступ в Интернет. Хотя эта сеть и считается глобальным сообществом, но большинство людей не имеют возможности пользоваться ей. Новый проект называется Loon и представляет собой сеть из воздушных шаров, запущенных в стратосферу на высоту около 20 км от поверхности Земли. На шарах будут установлены автономные базовые станции, позволяющие передавать информацию на уровне современных сетей 3G или быстрее. Шары будут связываться и с наземными абонентами, и друг с другом. Интересно, но «Loon» в переводе с английского означает «деревенщина». Таким забавным образом Google указывает на решаемые задачи этого проекта. Сеть воздушных шаров предназначена для организации доступа к сети Интернет в сельских и отдаленных районах, помочь закрыть дыры в покрытии провайдеров, а также для быстрого развертывания связи после стихийных бедствий.

Шары проекта Loon парят в стратосфере на высоте 20 км. При этом они не будут создавать помехи для самолетов, которые летают на высоте до 10 км. Движение воздушных потоков будет их сносить в сторону, однако ветры на такой высоте обычно постоянны и их скорость всего 8—30 км/ч, при этом на разных высотах направление ветра может кардинально отличаться. Основная сложность заключается в разработке системы управления воздушными шарами и разработке компьютерных алгоритмов предсказания положения шаров, чтобы вовремя запустить новый шар или передвинуть уже запущенный на другую высоту. В теории эта система позволит создать плотное и бесперебойное покрытие беспроводной связью целых регионов.

Связываться воздушные шары друг с другом и с базовыми станциями на земле будут с помощью специального оборудования, разработанного Google для проекта Loon. Это означает, что беспроводные сети на шарах не совместимы с стандартными сотовыми или Wi-Fi-сетями. Компания планирует, что на земле сигнал будут принимать интернет-провайдеры, а затем они уже будут передавать данные конечным пользователям.

Одним из самых сложных этапов проекта было создание легких, но при этом прочных, воздушных шаров. Работа над Loon началась около двух лет назад. Каждый воздушный шар несет 10-килограммовую полезную нагрузку, которая состоит из солнечных батарей, антенн, электроники и остальных необходимых компонентов. Для наполнения шаров используется гелий. Благодаря использованию солнечных батарей, достигается практически неограниченная бесперебойная работа оборудования.

Конечная реализация проекта Loon началась в июне 2013 года. Небольшая группа пионеров проекта Loon уже начала испытывать технологию в Новой Зеландии, а именно в городах Крайстчерч и Кентербери. В эксперименте участвует пока около 50 добровольцев. Им были установлены датчики, похожие на баскетбольный мяч, которые принимают сигнал, когда хотя бы один из шаров находится в зоне покрытия. Каждый из 15-метровых шаров покрывает зону приблизительно в 40 км. За прошлую неделю было запущено более 30 шаров.

На этом изобретении разработчики новых удивительных изобретений из Google X, естественно, не остановились. В этом отделе работают преимущественно над сложными и амбициозными идеями, а не над шлифовкой и развитием проектов. Дальнейшая реализация возлагается обычно уже на другие отделы. Глава подразделения Google X Астро Теллер во время недавнего выступления указал, что примерно через месяц будет представлена новая разработка команды. О каком именно проекте идет речь пока неизвестно. Ходят слухи, что новый проект будет связан с системами управления.